雖然登上 164 尺 (50 米) 高的凱旋門,能讓您飽覽巴黎的美景,但這地標的基底也十分值得一看。凱旋門聳立在戴高樂廣場 (Place Charles de Gaulle) 上,並向外延伸 12 條筆直大道 (包括香榭麗舍大道),把這城市切割開來並形成「星形」圖案。
雖然這裡是城市中心的繁忙交匯處,您仍然可以輕易地坐車或從如畫般的香榭麗舍大道走路到達此處。凱旋門周圍有充足的行人專人區域,讓遊客可以在安全的距離,好好欣賞這宏偉的建築物和裝飾藝術品。
若要登上頂樓則需要入場費,您可以步上 284 階樓梯,也可以搭電梯。當您到達頂樓,您會看到一間博物館和禮品店,還可以俯瞰香榭麗舍大道的美景。當傍晚時巴黎華燈初上,在此觀賞凱旋門附近街道最為美麗。
凱旋門的地面是免費參觀的,巨碩的柱子頂著閣樓,形成一條拱形的寬闊通道,在 1919 年甚至有一位飛機師開飛機穿過它。在 1920 年,一位無名戰士安息於此,這裡在 1923 年加上長明燈,以悼念在第一次世界大戰中犧牲的士兵,在每晚 6:30 時都會點起不滅之火。
凱旋門是紀念所有為法國而戰的士兵,尤其是拿破崙戰爭的士兵。在拱門的內側和上方刻有各大戰役的細節,以及 558 名各戰役中將軍的名字,四條支柱各有浮雕作為裝飾。其中最著名的是弗朗索瓦‧呂德 (Francois Rude) 所雕刻的《1792 年志願軍出發遠征》(The Departure of the Volunteers of 1792),描述了法國人民每天都準備好捍衛其家園,寓意著自由。這件作品把法國民族的愛國之心表現得淋漓盡致,因此便稱之為馬賽曲 (La Marseillaise),之後更成為法國國歌。
拿破崙一世在 1806 年戰勝俄奧聯軍後下令修建凱旋門,他答應他的軍隊會帶領他們走過勝利的拱門返家,可惜凱旋門在 1836 年竣工之前拿破崙便戰死。
凱旋門位於巴黎右岸第 16 區,這裡每日開放,全年最適合參觀此處的日子便是 7 月 14 日的法國國慶日 (Bastille Day)。法國國慶日的閱兵儀式在香榭麗舍大道進行,凱旋門上翻騰起伏的旗海形成了五彩繽紛的畫面,是個拍照的好機會。您可以乘搭巴士、地鐵、火車或步行到達此處,駕車可能會有點麻煩,因為較難找到停車位。