历史上，里耶卡也被称为Tharsatica，Vitopolis（点燃[Saint] Vito之城），或者拉丁语中的Flumen（lit.River）。这座城市在克罗地亚语中称为Rijeka，在斯洛文尼亚语中称为Reka，在Chakavian语言的当地方言中称为Reka或Rika。它在意大利语中被称为Fiume（[fjuːme]）。所有这些名字在各自的语言中都是“河流”。[6] [7]与此同时，匈牙利人采用意大利名称，而在德国，该城市被称为Flaum-Pflaum上的Sankt Veit am Flaum-St Vito（[pflaʊm]）。虽然该地区可以找到新石器时代定居点的痕迹，但最早的是现场的现代定居点是位于山上的Celtic Tharsatica（现代Trsat，现在是里耶卡的一部分），以及位于下面天然海港的水手部落Liburni。这个城市长期以来保留了它的双重性里耶卡在公元1世纪首次被普林尼长老提及为塔斯卡蒂卡的自然历史（iii.140）。[8] 在奥古斯都时代，罗马人重建了Tharsatica作为一个Flumen（MacMullen 2000），位于Rječina小河的右岸（其名字意为“大河”）。它直到公元6世纪才成为罗马道达尔马提亚的一个城市。在4世纪之后，里耶卡被重新奉献给圣维特斯，这个城市的守护神，Terra Fluminis sancti Sancti Viti或德国Sankt Veit am Pflaum。从5世纪开始，该镇由东哥特人，拜占庭人，伦巴第人和阿瓦尔人先后统治。克罗地亚人在7世纪开始定居这座城市，并以克罗地亚的名字Rika svetoga Vida（“圣维特河”）命名。当时，里耶卡是一座被围墙包围的封建据点。在城市的中心，它的最高点，是一个堡垒。 799年，里耶卡被查理曼大帝的法兰克军队袭击。他们对Trsat的围攻最初被击退，在此期间弗兰利的法兰克指挥官杜克埃里克被杀。然而，法兰克军队最终占领并摧毁了城堡，而克罗地亚公国则在加洛林帝国的统治下通过。大约925年，该镇是克罗地亚王国的一部分，从1102年开始与匈牙利建立个人联盟。 Trsat城堡和城镇在Frankopan之家的统治下重建。 1288年，里耶卡公民签署了欧洲最古老的法律法规之一的维诺多法律法典。 里耶卡在1466年被哈布斯堡皇帝弗雷德里克三世（奥地利大公）购买时，甚至与威尼斯相媲美。除了1805年至1813年的法国统治之外，它将继续在哈布斯堡的统治下超过450年，直到被克罗地亚占领并随后被意大利人占领第一次世界大战结束时的非正规部队