南極洲位於南半球之端,領地荒涼神秘,野生生物有趣多姿,廣受現代旅者青睞。
你可以從「世界盡頭」阿根廷烏斯懷亞出發,亦可租船從福克蘭群島前往。如果由新西蘭 Port of Bluff 港口乘坐郵輪,經麥夸里島進入南極洲羅斯海水域,則航程較長。
許多來自南美洲的旅行團都會從阿根廷火地島正東方的南喬治亞島起步;古利德維肯正是英國在該島上的領地,當中最吸引的景點非南喬治亞博物館莫屬;此館前身為捕鯨業樞紐,現時則展出捕鯨所用的工藝品,讓遊人探索自然歷史;在博物館地下展廳,你將會看見捕鯨遺跡。縱觀這些鏽跡斑斑的用具,你不難發現,捕鯨業在此地一度曾為重要無比的產業。
在博物館附近,沙克頓爵士長埋墓園之下。這位英國勇士曾三次參與南極遠征,亦在「堅忍號」上熬過一段艱辛航程。這艘遠征船困於厚冰長達一年,惜最終沉入刺骨海水之中。沙克頓爵士最後一次出征期間心臟病發,於南喬治亞離世。
不妨在 Grytviken Church (又名挪威路德教堂) 停步遊覽。這座小巧雅致的白色教堂立於山前,綴有尖頂,在 1913 年建成,過去 100 多年置身極度冰寒之中,依然屹立不倒。你可以到教堂靜默片刻,向在怒海厚雪中喪失性命的捕鯨人、水手與探險家致敬。要說南喬治亞被海狗佔據,絕不為過;這些動物有時或具攻擊性,所以離遠觀賞就好。
向南推進,愈接近南極大陸,氣候就愈嚴峻多變;不過,在彎曲不平的海岸線上,懸崖與冰磧聳立,景色壯麗,值得一遊。你亦會在這裡遇到南極洲獨有的多種野生動物。抬頭望向天空,信天翁、鸕鶿與海燕可能正在你船上飛過!
乘船出海,記得祈求風平浪靜,好讓遊船安全靠岸。著陸之後,導遊或會帶你來到上萬企鵝聚居之地,讓你近距離接觸冠企鵝、Gentoo 企鵝、長冠企鵝、帝王企鵝、帽帶企鵝與阿德利企鵝。這些毛茸茸的小可愛其實有成年人那麼高,絨毛呈棕色;而上了年紀的帝王企鵝胸口則有白毛,較容易識認。
此外,你可以隨旅行團前往位於財神灣的沙克頓木屋,為曾在嚴寒環境下苦撐多天的堅毅勇者鼓掌。來到 Drygalski Fjord (德瑞格斯奇峽灣),你將可親眼見證、親耳聽見冰川崩裂,感受巨大冰塊落入海中的震撼;部分旅行團更可讓旅客穿上特製泳衣,在冰封海水中稍游片刻。
每年 12 月至翌年 3 月,太陽到傍晚還未下山,南極洲溫度較和暖,故大部分旅行團都會選擇於此時到訪遊覽。要到南極洲遊歷,事前必須有完善規劃,為嚴寒潮濕的環境、變幻莫測的氣候、動盪不平的航程、以及艱辛難熬的暈船症狀做好準備。建議遊人輕裝上陣,但務必帶上多件防水衣物及相機保護罩。南極之旅或許價格不菲,但箇中回憶定當永世難忘。