這座歷史悠久的小鎮在二次大戰時期一度被日本佔據，現在是一個通往婆羅洲北部的豐富生態世界的一道大門。
山打根位於婆羅洲北部，是沙巴地區最大的市區中心。這座城鎮圍繞著自然風光和豐富的野外生態，被認為是通往亞庇生態旅遊區的大門。除了生態旅遊之外，山打根也是一個歷史遺跡。這個地方在二次大戰時期大部分時間被日本佔領。這個區域在當時被日軍用作戰俘營，並且強逼當地勞工興建山打根機場。時至今日，就只剩下戰地公墓和紀念公園紀錄著這段歷史。
山打根有大量的旅遊業者，其中以生態旅遊的競爭最為激烈。這裡是大象、猴子、鱷魚和犀牛的棲息地，而且這裡景色多變，是世界上最多樣化的生態系統之一。在幾英里之內，您會看到沼澤、石灰岩洞和三種不同類型的森林。到山必洛人猿庇護中心 (Sepilok-Orangutan Sanctuary) 和 拉克灣長鼻猴保護區·(Labuk Bay Proboscis Monkey Sanctuary)，看看瀕臨絕種的猿猴和猴子。在距離市中心很短車程的 Kinabatangan 河，可看到最大哺乳類動物和體型細小的小鳥在河岸邊和平共處。被喻為世界上最好的潛水地點之一，就在距離沙巴海岸邊不遠的仙本那島 (Semporna Islands)。
山打根的海底生態比起陸地上的更加精彩，難怪當地有很多海鮮美食。在當地市場可以品嘗到新鮮捕獲的貝類海產，或者試試曬乾後的鹹魚。
山打根長年都是熱帶雨林氣候，平均氣溫約華氏 87 度 (攝氏 31 度)。每年 12 月至 1 月是雨季，這時候的季風雨常常會造成 Kinabatangan 河氾濫。每年 4 月至 10 月期間大多數是乾爽的氣候，到時前來的遊客有機會碰到該地區的花季美景。
從吉隆坡搭飛機，或在婆羅洲南部乘搭巴士，都可以到達山打根。到了市中心，您就可以很輕鬆的以步行方式來往酒店、餐廳和熱門景點。距離較遠的地點，可以乘搭巴士前往。在市內搭的士或租車也非常容易。